Gods liefde tastbaar maken

Matthew en Femke Helland werken onder Spaanstalige prostituees

In 1 Korinthe 13:4-8 lezen we over de liefde die geduldig en vriendelijk is, die niet jaloers is en zich niet verheugt over ongerechtigheid. Matthew en Femke Helland ervaren een roeping om deze liefde in de praktijk te brengen en uit te delen onder prostituees, voornamelijk Spaanstaligen, in Amsterdam. Ze hebben ook een Spaanstalige gemeente geplant.

Matthew en Femke Helland kwamen een kleine twintig jaar geleden in Amsterdam wonen, nadat God hen had geroepen als zendeling. De eerste tien jaar hebben ze zich gericht op hun eigen wijk, Slotermeer-West, waar ze onder andere een gemeente geplant hebben.

Zo’n acht jaar geleden ervoeren ze dat God nieuwe plannen had voor hen. Femke: “Het was tijd om het leiderschap over de gemeente over te dragen aan een ander leiderschapsteam. En daarna was het voor ons de vraag: ‘Heer, wat wilt U dat we gaan doen? Wat is ons volgende hoofdstuk?’ En toen werden we benaderd door Frits Rouvoet, van Bright Fame. Hij had van iemand gehoord dat wij Spaanstalig zijn en wilde graag met ons kennismaken. Toen hij samen met zijn vrouw bij ons op de koffie kwam, vertelde hij dat ze alle lange tijd aan het bidden waren voor hulp om contact te maken met Spaanstalige prostituees. ‘Zouden jullie een keer met ons mee willen gaan?’ vroeg Frits.” Matthew: “We woonden al best een tijd in Amsterdam en we hadden nog nooit het idee gehad dat God wilde dat we ons zouden gaan richten op de Wallen.”

Bevestiging

Matthew: “Frits stelde ons die vraag, maar ik wilde daar echt bevestiging op krijgen van God. En die kreeg ik ook: eerst op een There is more-conferentie, en daarna toen ik boodschappen deed in een supermarkt in Duitsland. Ik raakte daar in gesprek met een vrouw, en op haar uitnodiging heb ik een bidstond gehouden met een groep van zo’n 25 Zuid-Amerikanen. Toen ik haar vervolgens vertelde dat ik aan het bidden was of het Gods wil was dat ik naar de prostituees zou gaan, zei ze: ‘Nu weet ik waarom God wilde dat ik je uitnodigde.’ Ze vertelde dat ze vanaf haar 17e gedwongen in de prostitutie zat en verslaafd raakte aan drugs. ‘Toen begonnen christenen mij te bezoeken, en door hun trouwe bezoek kreeg ik hoop. Ze veroordeelden mij niet maar hebben mij geholpen om ermee te stoppen,’ vertelde ze. Nu werkt ze in de ouderenzorg en vertelt iedereen over Jezus. Nou, dat was voor mij zo’n duidelijke bevestiging, en vanaf dat moment ga ik elke donderdagavond naar de rosse buurt.

Femke: “We zijn begonnen met het bezoeken van Spaanstalige vrouwen achter de ramen op de Wallen. Een half jaar later zijn we avonden voor Spaanstalige vrouwen bij Bright Fame gaan organiseren. Op vrijdagavond was er een maaltijd, worship en onderwijs in het Spaans. Na een jaar zat het zaaltje bomvol. Na drie jaar kwam de coronapandemie waarbij je meer afstand van elkaar moest houden. We dachten: misschien is dit wel een goed moment om te beginnen met samenkomsten in een grotere zaal. Dat was het begin van Iglesia Vida Nueva (Nieuw leven kerk). Elke zondagmiddag komen we samen voor een dienst die we afsluiten met een gezamenlijke maaltijd.”

Tastbaar

Voor hun zendingswerk hebben Matthew en Femke als motto: Gods liefde tastbaar maken. Matthew: “Er zijn twee manieren waarop je Gods liefde tastbaar kunt maken. Allereerst door wat je uitdeelt, letterlijk. Zo heeft onze eerste gemeente een weggeefwinkel en een weggeefkeuken waar gratis maaltijden worden verstrekt. De tweede manier is door gebed, in de kracht van de Heilige Geest. En daarvan kan ik zelf getuigen. Ik ben geboren met een hersenverlamming doordat ik tijdens mijn geboorte te weinig zuurstof kreeg. De diagnose was dat ik nooit zou kunnen lopen of praten. Mijn ouders waren werkzaam als zendelingen in Chili en ik had een tante in Californië die een gebedsdoek stuurde naar mijn ouders. Ze had in Handelingen 19 vers 12 gelezen hoe mensen werden bevrijd en genezen doordat doeken van Paulus op ze werden gelegd. In geloof naaide mijn moeder de gebedsdoek van mijn tante in mijn pyjama en een maand later was ik volledig genezen!
Dus wij kennen de kracht van Gods liefde. Die wordt tastbaar door het praktisch te maken, maar ook door de kracht van gebed.”

Vertrouwen

De bezoeken aan de Wallen worden altijd in een team van twee mensen gedaan: twee vrouwen of soms een vrouw en een man samen. Femke: “We zijn begonnen met investeren door de vrouwen te leren kennen, vertrouwen te kweken, open en benaderbaar te zijn. Wat daarnaast veel geholpen heeft, is dat ik in die tijd ook ging werken als maatschappelijk werker voor Scharlaken Koord. Door de pandemie zaten heel veel prostituees zonder inkomsten. We kregen vanuit het hele land telefoontjes met hulpvragen. Zo kwam ik in contact met Spaanstaligen die zeiden: ‘Ik heb geen bankrekening of DigiD, hoe overleef ik dan?’ Dat was een tijd waarin we konden laten zien dat we er echt voor hen waren en dat heeft veel vertrouwen gegeven.”

Door Gods liefde tastbaar te maken, bereiken Matthew en Femke deze vrouwen met de boodschap van Jezus. De ene keer gaat dat makkelijker dan de andere keer. Matthew: “Soms kun je mensen een stukje dichter bij God brengen, maar ervaren ze nog niet de vrijheid om uit ‘het leven’ te stappen. En anderen, van wie je het niet verwachtte, stapten eruit en zijn nu zelfs leiders in de kerk.”

Gods liefde

Hoewel Matthew en Femke aan het begin van hun bediening geen visie hadden ontvangen voor het werk onder prostituees kunnen ze nu in alle oprechtheid zeggen dat ze hen liefhebben. Matthew: “In het begin had ik er last van, zelfs fysiek: ik was kotsmisselijk, ook door wat ik zag, hoe ze behandeld werden. Maar nu ken ik ze, ik ken hun verhalen, ik weet van hun families en mag met ze bidden. En dan ga je ze niet meer als prostituee zien. Natuurlijk kun je dat niet wegdenken, en het blijft ons verlangen en ook ons gesprek: hoe kunnen we je helpen om hier weg te komen?

We willen de kerk in Nederland uitdagen. Het kan heel eng klinken om vrouwen met een achtergrond in de prostitutie een plek in je gemeenschap te geven. Maar als we dat niet doen, waarom bestaan we dan als kerk? Wie een kerk binnenstapt zou liefde moeten ervaren, want dan kunnen ze ook de liefde van Jezus leren kennen. Wij zeggen: first you belong, then you behave. Eerst mogen mensen zich thuis en veilig voelen, voordat ze aan de slag gaan met levensheiliging. Wij vervloeken de duisternis niet, we steken een licht aan. We zijn tegen de zonde, maar dat is niet onze boodschap. Onze boodschap is: God houdt van jou, en zijn genade en zijn liefde zijn groter dan jouw zonde of verslaving. Gods liefde overwint.” •

Matthew en Femke Helland zijn voorgangers van Vida Nueva in Amsterdam. Matthew is daarnaast directeur van RUAH school van profetie, en Femke is werkzaam als maatschappelijk werker voor Scharlaken Koord.