‘Ik laat me, net als mijn lezers, graag verrassen’

Lynn Austin (74) is een van de meest succesvolle schrijvers van christelijke romans. Tijdens de Pinksterconferentie was ze aanwezig voor een signeersessie en voor de promotie van haar nieuwste boek Al mijn geheimen.

Lynn en haar man bleven na de conferentie nog een aantal dagen in Nederland om fietstochten te maken in en rond steden als Leiden, Den Haag en Haarlem. “We houden van fietsen en dit is de beste plek om fietsen te huren en mooie tochten te maken.”

Lynn Austin begon 40 jaar geleden met het schrijven van haar eerste boek, na de geboorte van haar jongste kind. Het duurde uiteindelijk 11 jaar voordat het boek gepubliceerd werd. “Ik kon in die eerste jaren alleen schrijven tijdens het slaapje van mijn kinderen, en hoe ouder ze werden hoe minder ze overdag nog sliepen.” Sinds de kinderen groot zijn, heeft Lynn een vaste schrijfroutine. “Ik start mijn dag met stille tijd, met mijn bijbel, en daarna schrijf ik vijf pagina’s. Soms heb ik die zo af en soms ben ik daar een hele dag mee bezig.”

Lynn begon met schrijven omdat ze zelf veel van lezen houdt. “Boeken maakten altijd deel uit van mijn leven, vroeger thuis stond ons huis vol met boeken. Wat mij op een gegeven moment ging opvallen, was dat veel boeken, hoewel goed geschreven, weinig hoop gaven. Ik dacht bij mijzelf: ik zou graag eens een boek lezen waarin God deel is van het verhaal, zoals het in je eigen leven is.

God is mijn Vader en mijn Redder, Hij is altijd bij me. Mijn leven met God is een reis waarin ik steeds meer leer om Hem de leiding te geven. Hij is te vertrouwen. En wat een geweldige reis is het, door alle jaren heen. Dat wil ik ook door laten klinken in mijn boeken.”

Raampje

Voor de historische romans kiest Lynn vaak bestaande historische gebeurtenissen als achtergrond van haar verhaal, en doet daar grondig onderzoek naar. “Ik bezoek zoveel als mogelijk de plekken waar het verhaal zich afspeelt en maak aantekeningen: hoe voelt de lucht aan, hoe klinken de mensen. Op een gegeven moment beginnen de karakters in mijn hoofd te spreken. Als ik eenmaal begin te schrijven, weet ik het plot nog niet.

Ik laat me, net als mijn lezers, graag verrassen. Welk besluit neemt de hoofdpersoon? Wat zou er kunnen gebeuren? Na verloop van tijd zie ik het plot en het thema van het boek en werk ik dat verder uit.”

Ook voor haar boek over het slavernijverleden van Amerika, Vlam van hoop, deed Lynn gedegen vooronderzoek. “Toen de slaven werden vrijgelaten, was er iemand zo slim om de persoonlijke verhalen van vrijgelaten slaven op te schrijven. Ik heb die verslagen gelezen en samengevoegd tot personages in mijn boek. Ook heb ik Afro-Amerikanen gevraagd naar hun ervaringen met racisme in de huidige tijd en heb ik met eigen ogen gezien dat zwarte mensen in het zuiden van Amerika nog steeds niet als gelijkwaardig worden behandeld. Ik geloof dat we dat als christenen moeten bestrijden. Ik hoop dat mijn boek een klein raampje mag zijn om dit te zien en dat mensen er iets van leren.”

Naast historische romans schrijft Lynn ook Bijbels-historische romans, bijvoorbeeld over koning Hizkia. “Als ik de Bijbel lees dan komt mijn verbeeldingskracht direct tot leven. Ik zie ze voor me als mensen die ook gewoon thuiskomen en met hun vrouw spreken over de dingen die ze meemaken. Het waren mensen met dezelfde worstelingen als wij, maar in een andere tijd.

Mijn boeken zijn geen preken over het geloof, het zijn romantische verhalen met een duidelijke boodschap. Die kun je ook aan je ongelovige buurvrouw uitlenen. De boodschap ligt er niet dik bovenop maar laat zien hoe God deel kan zijn van je dagelijks leven en dat Hij te vertrouwen is.”

Geheimen
Het nieuwste boek van Lynn Austin is getiteld Al mijn geheimen. Het speelt zich af in de zogenaamde Gilded Age, een tijdvak in de Amerikaanse geschiedenis waarin er een grote kloof was tussen rijke en arme mensen. “Het heeft een beetje de sfeer van de Britse tv- serie Downton Abbey. In die tijd hadden vrouwen niks te doen behalve mooi zijn. In die setting speelt het verhaal van drie generaties vrouwen.”

Als de echtgenoot van Sylvia overlijdt en de drie vrouwen dreigen berooid achter te blijven, ziet Sylvia een uitweg in een rijk huwelijk voor haar dochter Addy. Maar haar schoonmoeder Junietta heeft heel andere plannen voor haar kleindochter. Lopende het verhaal komen de geheimen van de drie vrouwen aan het licht.

Lopen op het water
Op de pagina’s hierna volgt een kort verhaal van Lynn Austin. Het bevat het laatste hoofdstuk van haar boek Lopen op het water. Het boek is autobiografisch en beschrijft een periode in Lynns leven waarin ze te kampen had met depressieve gevoelens. “Onze kinderen gingen alle drie het huis uit – twee gingen er naar het buitenland en één verhuisde naar een andere staat. Ik heb het daar moeilijk mee gehad; ik houd van het moederschap, het was mijn belangrijkste job. En nu wist ik niet meer wat ik moest doen.”

Lynn maakte een reis door Israël en besloot een dagboek bij te houden om daarin haar zoektocht vast te leggen. Dit dagboek heeft ze bewerkt tot een boek. “Toen ik het teruglas, besefte ik dat anderen die door hetzelfde proces gaan als ik, er misschien iets aan zouden hebben.”

Interview: Carina Bergman